超聲波強化溶劑萃取主要依賴液體的空化作用,因此任何影響空化效應的參數如超聲功率、頻率、作用時間、萃取體系的性質等都將影響萃取的效果。超聲波應用于萃取過程包括固-液萃取和液-液萃取,它要比常規的采用熱處理、機械攪拌或改變壓力等方法從整體上改善和強化萃取分離的傳質速率和效果。
超聲波萃取不僅可以強化常規流體對物質的萃取過程,而且可以強化超臨界狀態下物質的萃取過程,提高得率。
超聲波技術利用空化效應對物質進行萃取,加快物質的溶解、擴散,故提取效率高、速度快。與常規法相比,其主要優點是無需加熱,不破壞產物中具有熱敏性、易水解或易氧化特性成分;萃取效率高,萃取時間僅為常規法的1/3以下,萃取充分,提取率是常規法的2倍以上。如八角、茴香、乙醇的混合溶液進行超聲提取,提取率高達96%,相較于傳統的35%左右的提取率直接翻了兩倍;能耗低,無需加熱,且時間短,故能耗大大降低;原料處理量大,成倍提高,雜質少,產物易分離、純化。
某些情況下,超聲波萃取(USE)比超臨界萃取(SFE)還好。USE優于SFE的方面:設備簡單,萃取成本低;常壓萃取,安全性好,操作簡單,維護方便;超聲波萃取與溶劑和萃取物的性質關系不大,USE可選擇的萃取溶劑種類多、萃取范圍廣,而SFE通常下只能用CO2作萃取劑,僅適合非極性物質的萃取。